@Galfy: l’evoluzione è cieca, eppure sembra vederci benissimo. Approfondirò in seguito la posizione di Dennett al riguardo; intanto ti anticipo che in un suo brano, immaginando un mondo possibile, approda ad alcune possibili conclusioni-previsioni. Mi spiego meglio: Dennett fa notare come in un mondo terrestre con un medium trasparente (cioè con atmosfera non fosca) è assai probabile che vengano “inventati” gli occhi (del resto, anche nel nostro mondo si sono evoluti più volte e indipendentemente: gli occhi del polpo non hanno la stessa origine dei nostri!). Sempre nell’ottica della sopravvivenza della materia vivente – ovvero quella materia che sfida almeno temporaneamente l’entropia – l’assunzione di energia da fonti esterne (con l’alimentazione ad esempio) sembra inevitabile. Questo dovrebbe fare riflettere (magari facendoci concludere che la progettualità nell’evoluzione non esiste, ma per fortuna è come se ci fosse…). Certo, non avremo mai previsioni esatte (e nemmeno vaghe, a dire il vero); tuttavia alcune intuizioni sono “ovvie” anche per un processo cieco come l’evoluzione. Diciamo che sono passi obbligati per ottenere lo scopo della sopravvivenza. (Penso sia questo che renda gli algoritmi evolutivi tanto interessanti…)

Quanto alla similitudine con l’ingegneria umana, la biologia non ha limiti di tempo e, nella prospettiva dei costi, può riutilizzare proficuamente prodotti di scarto (Gould parlerebbe di exaptation: l’esempio tipico sono le ossa della mandibola dei rettili primitivi trasformate — e riadattate — negli ossicini dell’orecchio interno dei mammiferi).

L’atteggiamento fisico è quello in cui, idealmente, consideriamo tutti i singoli atomi nelle loro interazioni. Può comprendere a vari livelli di riduzione, da quello più microscopico a quello macroscopico (Dennett non va troppo sul sottile, in questo caso: del resto il demone di Laplace che tutto vede e prevede è ancora impossibile, dal punto di vista pratico). Ovviamente si tratta di una strategia predittiva complessa, applicabile a qualsiasi ente, precisa ma lenta (richiede infiniti calcoli, spesso impossibili quantomeno per mancanza di tempo).
A livello più alto, e intermedio tra il fisico e l’intenzionale, sta l’atteggiamento progettuale. Si applica agli enti progettati dall’uomo… o da “Madre Natura” (quindi agli esseri biologici). Ci permette di trascurare molecole o cellule per concentrarci sulle strutture, su configurazioni più grandi. Ovviamente è applicabile solo se si ha qualche cognizione del progetto che sta dietro all’ente in questione.

Dennett ci propone di pensare ad un artefatto (tecnologico o biologico, poco conta). Il primo livello di analisi, quello fisico, è quello proprio dell’ingegneria – di chi lo ha progettato –; il secondo, progettuale, ha a che fare con l’ingegneria inversa – decifrarne la funzione –; infine con l’atteggiamento intenzionale si cerca di « capire che cosa avevano in mente i progettisti » (Dennett 1995, p. 290). Un presupposto che difficilmente tralasceremmo è quello dell’ottimalità. Questo si ricollega direttamente al neodarwinismo spiccatamente adattamentista (spiegherò meglio prossimamente cosa significhi…) di Dennett: si suppone sempre che un ingegnere progetti nel miglior modo possibile (dico bene, Galfy?). Bene: per Dennett biologia vuol dire ingegneria (1995, cap. 8, pp. 234 sg.). In questo modo l’atteggiamento intenzionale diventa chiave di volta dell’evoluzionismo dennettiano.
È palese che tornando in campo psicologistico (che del resto è quello in cui inizialmente venne teorizzato) l’atteggiamento intenzionale sembrerebbe non dirci granché. Eppure lo adottiamo quotidianamente, incessantemente: sarebbe bizzarro e impossibile tentare di prevedere il comportamento altrui tramite l’atteggiamento fisico o progettuale!

Filosoficamente parlando è da sottolineare la posizione esternalista di Dennett sul mentale. Egli tende a non distinguere tra sistemi intenzionali che hanno “vere” credenze e sistemi che non ne sono dotati: a ben pensarci, cosa ci permetterebbe di distinguerli? (Solo oggi cominciamo a scrutare il cervello in azione. Ma anche questo non ci dice molto: mica analizzando i moti elettronici possiamo stabilire se un computer abbia reali stati mentali…) L’attribuzione di intenzionalità viene dall’esterno: in ciò Dennett sembra non poco comportamentista – pur criticando per primo gli eccessi del comportamentismo, dato che « noi siamo veramente molto più complicati dei piccioni » (1995, p. 599)… Partendo da tali premesse Dennett approda a una visione “oggettiva” – o pretesa tale – della coscienza: l’“eterofenomenologia”, ovvero una fenomenologia in terza persona (e dunque passibile di criteri scientifici di verificabilità e misurazione), sarebbe il modo corretto per svelare l’inconsistenza dell’hard problem dei qualia (le qualità soggettive della coscienza).

So di non avere risposto direttamente a tutti i tuoi interrogativi; purtroppo mi manca lo studio di un testo fondamentale del pensiero di Dennett (sto ancora aspettando che venga (ri)pubblicato La coscienza spiegata per comprendere meglio la sua teoria sulla coscienza). Del resto la mia tesi è focalizzata sull’evoluzionismo in Dennett, quindi per il momento posso permettermi il lusso di non approfondire la questione mentale.

@alex: penso di aver risposto indirettamente alla tua domanda quando sopra pongo l’esempio dell’analisi dell’artefatto: una combinazione dei tre atteggiamenti – unitamente a parecchia fantasia! – può permetterci di comprendere intenzioni (e dell’oggetto e del progettista) e azzardare previsioni, anche qualora tali intenzioni ci fossero oscure. Certo, avendo a che fare con altri esseri umani è più semplice (non a caso Dennett tirava in ballo il “modulo mentale” che ci permette di adottare l’atteggiamento intenzionale naturalmente…): il presupposto di razionalità negli altri uomini corrisponde, a ben vedere, alla credenza che essi agiscano sempre (più o meno) per massimizzare il proprio bene. Nei sistemi intenzionali in senso generico equivale a dire che tenderanno a funzionare nel miglior modo possibile. L’evoluzionismo è proprio questa tendenza al meglio: la sopravvivenza del più adatto…